Всея Руси Стенька

Всю жизнь Василий Суриков превращал в искусство сюжеты русской истории. Суриков не был просто усердным иллюстратором прошлого. Он постигал народный характер и характер истории — её поступь, её трагизм. Любовался легендарными героями, каждый из которых чем-то похож на нас. К образу Степана Разина художник пришёл на закате своей недолгой жизни. О ком ещё в России спето столько песен? Разин воистину стал Стенькой всея Руси, воплотив народные мечты и страхи, в которых и вольница, и буйство.

Атаман задумчив. Его снедает смутная тревога. Глядя на него, взгрустнули и верные соратники. Богатые одежды и ковры свидетельствуют, что мы видим атамана после лихого набега. Ветер наполнил паруса, в которых растворяется утреннее солнце. Летит ладья по водной шири. Перед Разиным восседает пленный перс, по-видимому, знатный воин или купец. Быть может, Стенька угадывает в его горькой судьбе собственное будущее?  Быть может, ему уже мало ковров и золота, мало власти над боевой казачьей ватагой — и он задумал дать волю всей православной Руси? Задумал царствовать в Москве?

В первых набросках мужскую компанию украшала персидская княжна. Однако Суриков отказался от этого замысла, слишком напоминающего знаменитую песню о «острогрудых челнах». Его думы глубже любовных многоугольников.

Своего Разина Суриков искал долго. Да так и не был удовлетворён результатом. Только через несколько лет после завершения картины он нашёл казака, в котором увидел настоящего Стеньку. И создал эскиз, который можно считать эпилогом картины.